Voler, c'est la révolution de la voile légère de ces dernières années. Des dériveurs comme le WASZP aux catamarans Classe A en passant par les catamarans de sport à foils, la sensation est la même : le bruit de la coque disparaît, le bateau accélère d'un coup, et tout se joue sur la finesse du pilotage.
Classe A en vol.
Comment un bateau vole
Un foil est une aile sous-marine. Comme une aile d'avion, il produit une portance qui augmente très vite avec la vitesse. Au-delà d'une certaine vitesse, cette portance suffit à soulever le bateau : la coque sort de l'eau, la traînée chute, et le bateau accélère encore.
Tout le pilotage consiste ensuite à garder une hauteur de vol stable : trop haut, le foil sort de l'eau et le bateau retombe brutalement ; trop bas, la coque touche et freine.
Trois façons de contrôler le vol
- Le contrôle mécanique automatique, comme sur le WASZP : un palpeur à l'avant (la « wand ») suit la surface de l'eau et commande un volet sur le foil principal. Plus le bateau monte, moins le foil porte. C'est ce qui rend ces bateaux accessibles.
- Le réglage par l'incidence des foils, comme sur les catamarans Classe A : pas de palpeur, la portance dépend du réglage des foils et du safran, et surtout du pilotage, de l'assiette et du placement du barreur.
- Les catamarans de sport à foils, comme le Flying Phantom ou le Whisper : chaque série a son système de réglage, à apprendre avec la notice du constructeur et les navigateurs de la flotte.
Décoller
- Cherchez la vitesse : abattez légèrement au travers ou au bon plein, là où le bateau accélère le mieux.
- Gardez le bateau à plat, voire légèrement gîté au vent sur les dériveurs à foils.
- Bordez progressivement à mesure que le vent apparent avance.
- Reculez votre poids pour aider l'étrave à monter,
- Sur un catamaran choquer légèrement la GV quand le bateau commence à lever la coque au vent pour soulager celle sous le vent et l'aider à décoller
- Dès que le bateau décolle, revenez un peu en avant pour l'empêcher de se cabrer et reborder une brassée rapidement pour conserver le vent apparent et ne pas retomber.
Tenir le vol
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Réguler : la tension de la GV joue un rôle alternatif d'accélérateur et de contrôle de la hauteur de vol. Il faut donc constamment réguler pour conserver un compromis entre cap, vitesse et hauteur de vol. En vol, border fait accélérer tout en remettant de la pression sur le bateau, le faisant redescendre et ralentir, tandis que choquer produit l'effet inverse. C'est donc tout un équilibre à trouver pour conserver un vol stable, le but étant de garder les foils immergés de plus possible sous peine de décrochages de la portance et d'arrêt brutal.
- Pour réguler la hauteur de vol sans réguler la GV, il faut lofer pour le faire monter et d'abattre pour le faire redescendre.
- Des gestes doux : un coup de barre brusque fait perdre ou gagner de la hauteur d'un coup.
- Le regard loin devant, pour anticiper les vagues et les rafales.
Extraits de navigation de JB Ménard de Navibreizhshop avec Florent Darges, soutenu par Navibreizhshop, à Carnac été 2025 :
Virer et empanner
Ce sont les manœuvres les plus délicates : on perd de la vitesse, donc de la portance. Au début, acceptez de retomber dans les virements. L'empannage en vol s'apprend plus tôt qu'on ne le croit, car le bateau garde de la vitesse au portant. Dans les deux cas, des gestes amples et fluides, sans arrêt du bateau, font la différence.
La sécurité avant tout
Les chutes à grande vitesse et les foils tranchants imposent un équipement adapté. En compétition, les règles techniques et de sécurité FFVoile pour les engins à foils rendent obligatoires un casque et un équipement individuel de flottabilité, et recommandent une protection contre les chocs.
- Un casque, comme le Wiflex ou le Wiflex Pro 2.0 de WIP. Voir aussi notre article sur le casque en voile.
- Un gilet avec protection contre les chocs, comme l'Impact Vest 50N de WIP.
- Une combinaison qui protège des chocs et des coupures, comme la Protect Long John MK2.
- Un couteau de sécurité à portée de main, comme le couteau de sécurité Rooster.
Pour suivre une saison en Classe A volant, lisez le blog d'Emmanuel Dodé, champion de France et top 10 mondial, soutenu par Navibreizhshop, et pour l'équipement de la Classe A, retrouvez par exemple le gooseneck de mât dans nos rayons.
Source sécurité : FFVoile, règles techniques et de sécurité des engins à foils (hors kite).
